상징으로 읽는 영화 (트리 오브 라이프, 의미, 창조)
테렌스 맬릭 감독의 영화 <트리 오브 라이프(The Tree of Life)>는 일반적인 줄거리 중심의 영화와는 전혀 다르게 구성된, 시적이고 철학적인 영상 예술입니다. 많은 관객에게는 ‘어렵다’, ‘추상적이다’는 평가를 받지만, 상징을 이해하고 감상한다면 전혀 다른 깊이를 발견할 수 있습니다. 이 글에서는 <트리 오브 라이프>에 담긴 주요 상징, 그 상징들이 드러내는 의미, 그리고 창조와 존재에 대한 철학적 메시지를 중심으로 이 작품을 해석해보려 합니다.
트리 오브 라이프의 핵심 상징
영화 <트리 오브 라이프>의 상징은 단순한 장식이 아니라, 영화 전체를 구성하는 언어이자 주제 자체입니다. 가장 중심이 되는 상징은 당연히 제목에 등장하는 ‘생명의 나무(The Tree of Life)’입니다. 이는 창세기와 고대 신화에 등장하는 신성한 나무로, 삶과 죽음, 시작과 끝, 인간과 우주를 연결하는 매개체로 해석됩니다. 영화 속에서 나무는 가족의 중심 공간에 존재하며, 어린 잭이 그 곁에서 자연과 교감하는 장면은 매우 상징적입니다.
또 다른 주요 상징은 ‘빛’입니다. 영화 내내 인물들은 자주 하늘을 올려다보거나, 창을 통해 들어오는 빛을 바라봅니다. 빛은 신성, 은혜, 초월성을 의미하며, 잭이 느끼는 존재의 경외감과 내면의 변화를 시각적으로 표현하는 장치입니다. 특히 장면 전환 시 등장하는 흰 빛의 이미지는 삶과 죽음, 이생과 저승 사이의 문을 상징합니다.
물 역시 반복적으로 등장하는 상징입니다. 어릴 적 물놀이, 형의 죽음을 암시하는 장면, 영화 말미의 해변 장면까지 물은 정화, 기억, 영혼의 세계를 드러냅니다. 관객은 이 물의 이미지 속에서 감정의 흐름과 존재의 심연을 간접적으로 체험하게 됩니다.
상징이 말하는 의미의 층위들
<트리 오브 라이프>는 구체적인 서사가 없지만, 수많은 상징을 통해 감정적, 철학적, 종교적 의미를 전달합니다. 우선, 영화의 서두에서 인용되는 욥기 말씀—“어찌하여 내가 태어났는가?”—는 인간 존재의 근본적인 질문을 제시하며, 전편에 걸쳐 ‘왜 우리는 고통을 겪는가?’에 대한 탐색이 이루어집니다. 이는 각 상징들이 어떻게 존재의 의미를 풀어내는지를 보여주는 구조입니다.
예를 들어, 아버지(브래드 피트)는 ‘자연의 길’을 걷는 존재로, 경쟁, 통제, 성취를 강조합니다. 반면 어머니(제시카 차스테인)는 ‘은혜의 길’을 따르는 존재로, 사랑, 용서, 수용을 상징합니다. 이 두 인물은 각각 인간의 삶을 지배하는 두 힘의 상징이며, 잭은 이 사이에서 갈등하며 존재의 의미를 찾아갑니다.
해변 장면에서의 ‘재회’는 현실의 사건이 아니라 상징적인 구원의 장면입니다. 가족이 다시 만나는 그 장면은 사후 세계 혹은 마음속 화해의 장소로 해석됩니다. 관객은 그것을 천국, 기억, 무의식 중 하나로 받아들일 수 있으며, 감정의 정화와 용서를 상징합니다.
결국 이 영화의 상징들은 논리적 설명보다는 감정적 공감과 체험을 유도하는 방식으로 존재의 의미를 전달합니다. 상징 하나하나가 관객에게 개별적인 의미로 다가가며, 이는 영화가 ‘정답 없는 체험’으로 기능하게 만드는 요소입니다.
창조와 존재에 대한 철학적 질문
<트리 오브 라이프>는 단지 한 가족의 이야기가 아니라, 우주의 기원과 인간 존재의 이유에 대한 탐구로 확장됩니다. 영화 중간에 등장하는 빅뱅, 은하의 형성, 원시 생명, 공룡의 장면 등은 신학적 창조 개념과 과학적 진화를 동시에 보여줍니다. 이는 테렌스 맬릭 감독이 ‘창조’라는 개념을 상징적 이미지로 재구성한 대표적 시퀀스입니다.
이러한 장면은 단지 비주얼 쇼가 아니라, 인간이라는 존재가 얼마나 거대한 우주의 흐름 속에 놓여 있는지를 시각적으로 보여줍니다. 즉, 창조는 단순히 물리적 세계의 시작이 아니라, 삶의 본질과 목적을 묻는 질문이기도 합니다. 이러한 철학적 질문은 영화 전반에 걸쳐 다양한 상징들—빛, 물, 나무, 바람, 손짓, 시선—을 통해 반복적으로 제시됩니다.
또한 잭의 성장과정 역시 일종의 내면 창조 과정으로 볼 수 있습니다. 그는 고통과 상실을 겪으며, 삶을 받아들이고, 아버지와의 갈등을 이해하게 됩니다. 이는 단순한 성장이 아닌, 정신적 창조의 과정이며, 이를 통해 잭은 자기 존재의 의미를 구성해나갑니다.
결국 이 영화는 우주의 창조와 인간의 존재라는 두 축의 창조를 평행적으로 다루며, 이를 상징과 이미지로 연결합니다. 관객은 이 과정을 통해 삶과 죽음, 고통과 사랑, 존재와 무(無)에 대한 사유를 경험하게 됩니다.
상징은 감정의 언어이자 존재의 문
<트리 오브 라이프>는 스토리보다 더 깊은 감정과 의미의 층위를 지닌 영화입니다. 그 중심에는 다양한 상징이 있으며, 이들은 관객에게 감정과 철학을 동시에 전달하는 언어의 역할을 합니다. 이 영화는 논리적으로 해석할 수 있는 구조가 아니라, 각자에게 다르게 읽히고 느껴지는 개인화된 철학 체험입니다. 상징은 추상적 개념이 아니라 감정의 문이며, 존재를 이해하는 또 하나의 방법입니다. 테렌스 맬릭 감독의 이 영화는 상징을 통해 관객과 조용한 대화를 나누고 있으며, 그 여운은 긴 시간 마음에 남습니다.